無料携帯恋愛ゲーム 「鬼灯」〜二藍の刻にひそむ妖〜の二次創作小説をボチボチアップします〜





















今月末から、テスト週間です(;´Д`)。。。
2011年01月11日(火) 02:19
紅玉の章はあと一話で終了、これで「紅蓮の炎編」は完結です。ゲーム本編の祢々斬ルートのラストが気に食わなかった私が書いた、私なりの祢々斬ルートです（苦笑）

それで、あとはラスト一話なのですが、今月末、某大学のテストが重なっている状態で、、、（ちなみに法律関係：汗）mixiなんかで駄文を打っているのならともかく、想像力を働かせて長文を打っている暇がありません。なので今月の更新は難しくなりそうです、すみません。もし書いてしまったら？間違いなくテストに落ちるでしょう（冷汗）それは嫌なので…。

「紅蓮の炎編」の次ぎはちょっと外伝を書きたいのですが、その次ぎは「三種の神器編」っていうことで、月讀の陰謀というか、彼が抱くトンでもない野望と祢々斬＋彩香さんは戦うことになります。

月讀ファンの方には申し訳ないのですが、誇りある、潔い悪っぷりを描きたいと思っています。そういう意味でダークな月讀は結構、好きなんですよね。ゲームやっていて思いましたけど。「紅蓮の炎編」では猫をかぶっていましたが、これから彼がどんな本性を出してゆくのか？ご期待下さい。

ぶっちゃけ、こんなん打っているのなら小説書きたい！でもやりだしたら止まらないし、と。


「鬼灯」〜紅蓮の炎編〜　四.紅玉の章―7.決別―
2011年01月08日(土) 02:13
＜前回＞
「鬼灯」〜紅蓮の炎編〜　四.紅玉の章―6.阿修羅―

「ナウマク・サマンダ・バザラダン・カン！」

　私は声のする方向を見た。天海和尚だ。和尚が錫杖を突くのと同時に時空間が固まった。祢々斬が呼び起こした炎が天高く渦巻いたまま、久遠に襲いかかることなく停止している。呼び起こしたはずの火が動かなくなり、それに驚いた祢々斬が、私の視線を追って天海和尚の姿を見つけた。

「お前…」

「ナウマク・サラバタタギャーテイビヤク・サラバボッケイビヤク・サラバタタラタ・センダマカロ　シャダ・ケン・ギャキ・ギャキ・サラバビギナン・ウン・タラタ…」

「焼け、荒神息吹っ！」

「カーン・マン！」

　祢々斬は久遠から攻撃の対象を天海和尚に変え、立ち上げた火柱を一斉に彼に向けて放った。とっさに、「最初の衝撃で朱雀門だけではなく四十五区と四十六区の半分が見事に吹き飛んだ」という風華の言葉を思い出した私は金術で結界を張る。

　その衝撃で私は数秒、意識を失ったのかもしれない。目を開いた時、自分で張った結界は壊れずに私の周囲を覆っていた。辺り一面を見ると、火事場の残骸は物の見事に吹き飛んで何一つとしてない。あっけにとられて私は呆然とするしかなかった。

　祢々斬と対峙する天海和尚の間には、隕石でも落ちたかのような巨大な大穴が空いている。久遠も自分で結界を張っていて、吹き飛ばされずに無事だったようだ。私はほっと胸を撫で落とした。久遠もこの状態に唖然としているようだった。

「ちっ、じじぃになった割には一向に力は衰えていないようだな」

「一体、何年生きておるんじゃ、この悪たれめが。いい年をして情けない」

　いい年をして情けないと言われ、祢々斬は顔を顰めた。

「そこをどけ、クソ坊主！これは俺と狐との一騎打ちだ、邪魔するな！」

「お前とあの子狐では勝負は見えておるわい。仏に仕える身として無益な殺生は許さぬぞ！」

　天海和尚は右手で錫杖を力強く突くと、左手で輪状に束ねた五色の縄を前に突きだした。縄の両先端には金色の法具のような物がついている。どこかで見たことがあった。そうだ、あれは、鬼骨寺の本堂にあった不動明王が手にしていた縄と同じ物だ。

「まったく。闇雲に街を襲わず、無益な殺生をしている輩を中心に襲ったところは以前と比べて成長したと思っておったが、嫉妬から自分よりも幼く、弱い者相手に暴走し、要らぬ殺生に走るとはなんとも情けない」

　そうか。最初に火が出たのは屠殺場が集中している場所。そして次ぎに火が出たのは人々の上にふんぞり返る一握りの富める者達が住まう場所。彼らだって一生懸命生きている。そんな人たちを襲って良いということにはならないが、祢々斬自身は最大限考えたのだろう。
　
　そして鬼達は、人を屠らねば生きてはいけない。

「どけ、天海！どかねぇなら、お前ごと焼き尽くしてやる！」

　その言葉に釣られて久遠が前に出ようとしたが、和尚が彼を錫杖で制した。

「やれるものならやってみぃ。不動明王様は衆生の煩悩や欲望が天界に及ばぬよう、炎で焼き尽くす火生三昧にあるお方。そのお力の前に、お前の火がどこまで通用するか？」

　天海和尚の霊気が格段に高まりだした。祢々斬の火の気配も強くなり、辺り一面に広まる。決着が着かないだけなら良いが、もしかしたら両方とも消滅してしまう可能性がある。両者がぶつかり合った時のあのものすごい衝撃を思い出して、私は急に不安に駆られた。

「もういい加減にして、祢々斬！久遠も。天海和尚も止めて下さい！」

　私は二人の前に飛び出して叫んでいた。

「祢々斬、貴方の紅玉の丘へ行くわ！それが貴方の望みなんでしょ？不必要に暴れないで！もうこれ以上、誰かを傷つけないで！」

　返り血を浴びた祢々斬の両肩につかまるようにして、私は訴えかけるように言った。

「自分で貴方とぶつかるその日まで会わないと決心したのに、それなのに、何度もその決心が揺らいだわ。しばらく貴方に会えずにいた時、ただただ貴方だけを見て、貴方のことだけを考えていられたらどんなにいいか、って」

　そう、これは私が本能の領域でずっと思っていたこと。

「私のことをさらいに来て、紅玉の丘に永久に閉じこめて欲しい!と」

　鬼の形相で血走っていた祢々斬の両目から力が抜け、彼は驚いたようにその目を見開いた。私の目からは涙が止まることなくこぼれ落ちる。私は祢々斬の首筋に抱きついた。いつ魅入られてしまったのだろう？きっと、初めて会った時から魅入られていたのだ、彼に。

「逢いたかった、祢々斬。逢いたかった、逢いたかった…！」

　私の腰で白玉の笛が激しく光った。私の全身を通じて白銀の力が放出されているのが自分でも分かった。辺り一帯が私の霊気に覆われ、殺気だった祢々斬の気配がくるまれるように消えだす。ああ、これは私自身の力、私自身の愛。私は初めて、自分の身体がとてつもなく大きな力を発したことを感じた。

「愛してるわ、貴方を！」

　私は僅かに身体を離して祢々斬の顔を見上げた。頭の角が引き出し、同じく伸びていた牙が元の長さに変わりつつある。血走った白目から赤みが引き、両手を見下ろすと、伸びた爪も元の長さに変わっていった。

「彩香…」

「祢々斬、祢々斬、祢々斬…っ」

　私のその声に呼応するように、祢々斬は力強く私のことを抱きしめた。本当は彼の顔を見た時、すぐにでもこうしたかった。感情の赴くまま、ただただ想いに殉じて彼の胸の中に飛び込みたかった。でも、それをするには多くの物を抱え込みすぎていて。

「なるほどのぉ、尋常ならざる霊気じゃ。これが西王母の愛、か。鬼の心を溶かすとは、観音菩薩様の心と等しい愛。しかしその激しい魂は明王様そのもの」

　私は僅かに顔をあげ、天海和尚の顔を見た。

「言うたはずじゃ、煩悩と愛欲は人の本能。愛染明王様は、これを否定せずに悟りの心に変える煩悩即菩提を象徴する明王様である、と。戦いよりも、説得するよりもなによりも、貴女が愛欲の赴くまま心を解放したら、鬼の心が安らいだ」

「天海和尚…」

「彩香さんや、貴女は本能を抑えすぎじゃよ。無理矢理巻き込まれたこの世界のことに懸命になりすぎて、自分を取り巻く周囲の期待や想いをすべて背負い込もうとする。その状態で自分の感情を制御し、愛する者の感情まで受け止めれば苦しいだけじゃ」

　彼は抜けた歯の見える口で笑った。

「貴女は人としてよく頑張りなさった。何もそれ以上、努力する必要はない。人が鬼を愛することは別に罪でもなんでもないのじゃから。なぜなら、仏様はこの世のすべての者を訳隔たり無く愛しておいでじゃ」

　私の目からまた涙が溢れだした。すると天界和尚は、チラリと祢々斬に視線を移して溜息をついた。

「本当は、この悪たれめがもうちょっと大人なら貴女の想いをくみ取れたのじゃろうが、こやつもその優しさ故に、必要以上のものを背負って苦しんでおるからの。まぁ、お互い様じゃろうて」

「…俺よりも若い奴にガキ扱いされたかねぇよ」

　祢々斬はグイと腕を伸ばして天海和尚を見ている私の顔ごと、再び抱き直した。ああ、そうか。自分だけを見ていろ、と。そう彼は言いたいのだろう。そんな些細な独占欲が、こんな時には嬉しい。すべてを預けていられる。

「ほっほっ、彩香さんや。紅玉の丘へ行っておやりなされ。二人して活発な性格じゃ。どうせ、飽きて一つところに長く止まってはいられないじゃろうて」

「そうはさせません。彩香さん、祢々斬から今すぐに離れるのです！」

　そこに現れたのは、息を切らせて走ってきたと思われる月讀だった。その瞬間、全身を覆っていた幸福感が一気に崩れ落ちるのを感じて私は身体を強ばらせた。


※


「月讀っ！」

　久遠が嬉しそうに月讀の名を呼んで走り寄っていった。幼いときに親を失った彼にとって、月讀は親も同然なのだ。彼が月讀を信頼していることは痛いほどよく分かっている。しかし、私と彼とは考え方が異なる。もうこれ以上、本心を隠したまま彼らと一緒に鬼を討伐するために動くことは無理だ。

「いいえ！」

　私は月讀に向き直ると言った。

「私は祢々斬から離れません。私には愛する者を滅ぼすことはできません！私が傍にいることで彼の心が安らぎ、少しでも鬼としての本能を抑えてくれれば、と。私にできるのはそんなことくらいです」

「彩香様、ご無事でございましょうか？！」　

　菫が竜尊と共に瞬時にこの場に現れた。おそらく次元を移動する力を竜尊が使って、何度か繰り返してこの場所にたどり着いたに違いない。知らない場所に移動することはできないはずなのに、よく私の居場所をみつけてくれたなぁと。そう思ったら嬉しかったし、私は彼女の声を聞いて安堵した。

　再度、月讀に視線を戻す。

「私には彼ら5人の鬼を滅ぼすことはできません。邪悪な存在だとは思えないのです」

「…では、なんだというのです？」

　月讀が冷たい視線を私に向けた。その黒い瞳は漆黒の闇を思わせた。ゾクリとして私は一瞬、身を震わせた。この目、やはりこの目は危険だ。

「人であろうと鬼であろうと邪悪な存在はいます。そして、人とて他の動物の肉を食べ、他の動物を楽しみのために殺しますわ。月讀さん、なのになぜ鬼だけが邪悪なのでしょうか？人だけが特別なのでしょうか？」

　すると月讀は言った。

「貴女は祢々斬に毒されているだけです。目を覚ましなさい。鬼は人間を襲い、人間の心をに負を植え付けて生じている化け物です。生き物ですらないのだから、動物とも違う。鬼はこの世に存在してはならないのです」

「――てめぇっ！」

　月讀のその言葉に、再び祢々斬は鬼の怒気に覆わにした。私は彼のことを制した。首を横に振り、堪えて、と。じっと目を見つめる。そして月讀に向き直る。

「鬼は人間を襲い、人間の心をに負を植え付けて生じている。確かにそう考えることができます。しかしその一方で、彼らを必要以上に怖れる人間の心が、彼らを生み出しているとも言えます」

　私は静かに言った。そう、くだらない。「鶏が先か、卵が先か」というようなレベルの話にすぎないのだ。

「だから私は、鬼を必要以上に怖れる人間の心を安定させ、これ以上、不必要に鬼が増えないような方法を考えて実行したつもりです。私にできるのはここまでですわ」

「貴女には聞こえないのですか？鬼によって殺された人たちの悲しみの声が、苦しみの声が、怨嗟の声が！貴女は人間を裏切って鬼に与するというのですか？！」

　それは月讀にしては珍しいほど、感情的に高ぶった激昂だった。

「人間を裏切るつもりはありません。けれども、貴方がそう考えるのであれば裏切り者と断じて下さっても結構です」

　私はきっぱりとそう、言い切った。

「……彩香」

　久遠の悲しげな顔と声が私の心の中に理由のない罪悪感を生じさせたが、これ以上、自分を偽ることはできなかった。そう、月讀と袂を分かつことは簡単だったのだ。一方、裏切ることができなかったのは、この久遠のことだった。

「ごめんなさい、久遠。そして、私をこの世界に導いてくれてありがとう。私は祢々斬を愛してしまった。もうこれ以上、中途半端な状態のまま貴方達のところにいるわけにはいかない」

　突然、衣の中で胸に下げていた紅玉色の勾玉が、赤い光を発して宙に浮き上がった。皆の視線が一斉にその赤い勾玉に移動する。

「そ、その勾玉を一体、どこでっ――！」

　月讀が驚愕の表情を浮かべ、叫んだ。

　私と祢々斬の頭上、1メートルくらいのところで勾玉は制止し、激しい閃光を発した。そして光は、やがて祢々斬の身体を赤々としたエネルギーで覆い尽くし、勾玉は赤い光ごと彼の身体に吸い込まれていった。

「な、なんだ…これは？」

　人を愛して命を失った鬼が残した勾玉が、火の力を増大させる力のある勾玉が、祢々斬の身体に吸収された？祢々斬は自分の両腕に触れながら不可思議そうな顔をしている。すると天海和尚が口を開いた。

「それはかつて、人を愛して命を落とした鬼が残したものじゃ」

　月讀が険しい顔をして和尚の顔を見た。

　私はその時の月讀の表情を見逃さなかった。驚愕と、狼狽と焦りが混ざったような顔。彼は間違いなくその勾玉について何かを知っている。そして、先ほどのあの声。あの声からは、知っていれば自分があの勾玉を欲していたと言わんがばかりの、ある種の「執着」が感じられた。

「どうやら、彩香さんの霊気に刺激されたようじゃの。火の鬼である悪たれと親和性があるということは、その鬼も火の鬼であったのじゃろう」

「おい、クソ坊主！俺は悪たれじゃねぇ！」

　すると天海和尚は錫杖で祢々斬を指して言った。

「力が増大したか？はたまた燃費が良くなったか？かつて命であったものをその身に受けたということは、後者かもしれんの」

「まぁ、おいおい分かるさ。な？」

　竜尊が柔らかな笑みを浮かべながら口を開いた。

　私は喜びの余り思わず祢々斬の顔を見上げた。だとしたら、祢々斬はこれまでよりも長い時間、人の負を糧とせずにも生きられるということだ。たとえそれが私のエゴであっても、そうであることを祈りたい。

「のぉ、月讀殿。彩香さんを行かせておやりなされ。わしは手出しするつもりはないが、今宵は鳳月。いかに貴殿とはいえ、説得できずに力でこの数を相手にするには少々分が悪いのではないかな？」

　すると菫が、白虎の姿に変化して咆吼を上げながら私の傍に着いた。そして竜尊が祢々斬の肩に腕をかけて不敵な笑みを浮かべる。二人の鬼と白虎を同時に押さえるのは、いかに力の強い術師であろうとも難しいだろう。私はそう思った。

　やはり人が集まるところには人が集まる。人であるとか鬼であるとか関係なく、他者から好かれる者は好かれるのだ。祢々斬が大勢の鬼たちとワイワイやっている時に、月讀という人間は一人なのだろう。

　石足に会った時にも思ったが、彼と比較してもやはり月讀の印象は「陰」だった。他者を多く惹きつける性質ではない。持って生まれた性質だからどうしようもないのだろうが、こうしていざ月讀を放り出してしまう状況になると、私は僅かに罪悪感を覚えた。

「ふふっ、彩香さん。貴女がどう判断し、どう動こうとも貴女の運命は変わりません。貴女が祢々斬を愛したことも、そしてその愛する祢々斬を消す運命にあることも」

「……！」

「貴女は鬼を消すためにこの世界に身を置いているのです。そしてその時には必ず、私のところへ帰ってくるでしょう」

　私がこの世界で彼を愛するということが、月讀には最初から分かっていたというのだろうか？その言葉はまるで、真っ白い紙に飛ばされた不吉なシミのようで、思わず私は身震いした。なんの根拠もない予言か占いの類だと、はたまた嫌がらせの戯れ言だと切って捨てるには余りにも不吉で。

「おい、術師。振られた腹いせにしては陰険すぎるぜ！」

　祢々斬が私を強引に引き寄せ、月讀の顔が見えないように抱きすくめた。私はゆっくりと身体の力を解いて、静かに息を吐いた。そうだ、根拠のないことを考えても意味はない。今こうして私が触れている肌の感触、この感触を信じることが大切だ。

「心配するな。お前のことは俺が守る、何があっても離さない」

　私は祢々斬の背に手を回して、きつく抱きついた。そんな私の背を、彼は静かに何度も何度も撫でてくれた。ああ、やはり安心する、この広い胸の中で彼の腕に包まれていると、ただそれだけで。

「祢々斬、貴方はその守っている存在に消されるのです。今の内に幸福を味わっておくと良いでしょう」

　私は思わず耳を塞ぎたくなった。すると祢々斬が身体を離し、私の身体をふわりと抱き上げた。私は驚いて彼の顔を見た。すると彼は静かに私の唇に口づけを落とす。皆の前という恥ずかしさに赤面しつつも、それだけで月讀の言葉が私の頭の中から消えてゆく。

「俺は彩香とはじめて会った時に約束したんだよ、こいつになら殺されてやってもいい、と。あの時、すでに俺の命はこいつにくれてやってる。術師、お前に言われるまでもねぇ、俺はこいつに消されるのなら本望だ」

　月讀は怒りとも不快感とも言えないような微妙な表情を浮かべて、僅かに顔を顰めた。

「祢々斬…。その言葉は貴方にそのまま返すわ。私には貴方を殺せない、殺せるわけがない。私はその覚悟で貴方のところにきたのだから」

　私はそれ以上、何も言わずに私を抱き上げてくれている祢々斬の首筋に腕を絡めて顔を寄せた。

「いつにもなく大胆なことをやってると思って見ていたが、お前、顔が赤いぞ？」

「うるせぇ…」

「おい、悪たれ。彩香さんに無理させるんじゃないぞ」

「大きなお世話だ！」

　竜尊の悪戯っぽいからかうような声や、天海和尚の笑い声が聞こえてくる。この角度なら見えないだろうが、私の顔も彼に負けないくらい赤くなっているはずだ。私は祢々斬が歩きだしたのを感じながら、そんなことを思った。彼の視線が、私の顔に落ちていることに気が付いた。私は彼の紅玉色の瞳を見た。

「今夜はまだ長いぞ？」

　小さく、囁くようにそう言う祢々斬の声は、優しくて、どこか強引で。まるで初めて会ったあの晩の彼を思い出させた。違うのは、私がこうして彼の腕の中にすっぽりとおさまって抱き上げられているということ。私は彼の言葉に静かに頷くと、再びその胸に顔を寄せたのだった。


※


　月讀と久遠は再び街中へと向かった。最も、人々は既を終えており、鬼もまた街から引き上げつつあった。避難場所に集まった人々については軍の人間が手当やその他のケアに力を入れているだろう。結局、街中に戻ってから、そのまま彼らは屋敷へ戻ることになった。

「のぉ、月讀。彩香をこの世界に呼んだことは良かったのか、悪かったのか。もしかしたら、鬼を討伐することにはついては効果がなかったのかもしれぬな」

　すると月讀は柔らかい笑みを浮かべて言った。

「いいえ、そんなことはありません。あの場でも言いましたが、彩香さんは間違いなく、5人の鬼を消す宿命にあります。彼女が何を考えて、どのように行動しようとも、彼女の存在そのものがあの5人を消すことになるのですよ」

「しかし、彩香は祢々斬のことを…」

「久遠。貴方は彼女が祢々斬に惹かれ、祢々斬もまた彼女に惹かれていたことを知っていましたね？」

　月讀からそう言われ、久遠は押し黙ってしまった。

「ああ、気にすることはないですよ。当初から祢々斬が屋敷に現れていたことは私も知っていましたからねぇ」

　久遠は驚いて月讀の顔を見た。

「久遠。私が貴方に、貴方の幼馴染みである彩香さんをこの世界に引き込んで彼女の力を借りたいと言った時のことを覚えていますか？」

　あの時、月讀は屋敷の中にある稲荷神社に普段は納めてある鏡を用いて、鬼討伐のための方法を模索していた。鏡は月讀の家に代々伝わる物であると久遠は聞いており、それは久遠が一目見ただけでも分かるほど高い霊力を持つ鏡であった。

　ちなみに稲荷神社は屋敷の北西にあった。なぜ北東の鬼門ではなくてその方角に神社があるのか？というと、大陸から陰陽道が入ってくる以前、この常磐国の古い習俗では東北の鬼門ではなくて、北西の方角が不吉だとされていたからだった。

　古くは、人間の魂は死ぬと山へ帰るとされていた。つまり、人の魂は死すると崩月山に帰ってゆくと考えられており、それはこの土地に代々住まう月讀の一族にとって同様であった。屋敷のこの方角に神社を祀るのは祖先に対する信仰でもある。そしてその力の源は、不吉な方角を守護する北西に置かれていた。

　通常、この手の屋敷の敷地中にある屋敷神は石造りや木造りの小さな祠であることが多いが、月讀の屋敷にあるそれは、小さなつくりとはいえ赤い鳥居がいくつかあり、社殿の構造を取っていた。そう、そこで何らかの祭祀を行うことが可能なくらいの広さがあった。

　都には大きな稲荷大社があったが、稲荷は広く常磐国全体に散らばっており、屋敷神の類の多くが稲荷であった。そして稲荷に付きものなのは【狐】である。妖狐というのは何らかの霊力を得て化けた狐のことを言うが、それはもしかしたら、山に帰っていった人々の先祖の力であるのかもしれない。

　久遠は自分の両親が何故命を落としたのか？詳しいことを知らなかった。また、妖狐としての自分のルーツについてもよく分からなかった。子狐だった彼を拾って育てたのは月讀であり、自分に術を教えてくれたのも彼であった。月讀も久遠の両親のことについては知らないという。

　ただ何も知らない一方で、何となく感じることがある。そう、月讀の屋敷にある稲荷神社は自分自身に何らかの繋がりがあるのでは？と。

「月讀はあの時、鏡の中に彩香の姿と彼女の名が映し出されたのを見たのであろう？鬼を消すことができる唯一の存在として、わしの幼馴染みである彼女を」

　月讀は頷いた。

「実は、それだけではないのですよ。鏡は映し出された彼女の姿に共鳴していました。神器である鏡が共鳴する存在というのは、他の神器か？もしくは神のみ」

　そう、そしてその予想通り彼女はこの世界に訪れると、遠く西域に住まう女神、西王母としての姿を現した。最も月讀が神社に特別な結界を張っていたということもあって、彼女たちは鏡の存在には気づくことがなかったが。

「あの鏡は結界の中で、彩香に対してずっと共鳴を繰り返していました。それも激しく、です」

　その件には久遠も驚かされた。そして、彼女の周囲に女達が何人も集まりだしたのは久遠にとっては誤算だった。この世界では自分が彼女の力となろうと強く願っていたのに、彼女たちは幼馴染みであった自分やその育ての親でもある月讀よりも、深く彼女と繋がっていったのだ。

　久遠は食い入るように月讀の顔を見た。

「三種の神器の一つであるあの鏡が未来を違えることはありません。あの5人は彼女の存在によって間違いなく滅びるでしょう。そして神器の一つである勾玉についていうのなら、物質として現れたり消えたりする代物。また、その名故に一つではないのです」

　月讀はあの赤い勾玉を思い出して、僅かに顔を顰めた。まさかあの5人が存在している今現在、【対極の勾玉】の片割れこの世にあるとは思いもしなかったからだ。天海の顔を思い出す度に苛立ちが彼を襲った。しかし、鬼骨寺の守護する範囲内にあったのであれば、自分が気づかなかったのも頷ける。

　その勾玉は祢々斬に吸収された。そして祢々斬は人間の器を持つ女神を愛している。いずれ紅玉の勾玉は再び、この世に現れることだろう。奴が消滅することによって、再びこの世に。そしてもう一つの勾玉の在処については目星はついている。

「彼女の、彩香の正体はまだ完全には分かりませんが、西王母というだけではなく、もっと違う秘密が隠されているはずです。今現れている彼女は「陽」の部分。いずれ彼女の「陰」の部分が現れることになる。そしてそれは、久遠、貴方にも大きく関係してくるでしょう」

「わしに？」

「ええ。忘れましたか？鏡に映っていたのは彩香と久遠、貴方達二人なのです。二人が揃った時に何らかの力を生み出すということは、間違いありません。貴方達が幼い頃に出会ったということに、何らかの意味があったということです」

　月讀は柔らかな微笑みを浮かべて、養い子である久遠を見た。こんな時の彼は本当に菩薩のように穏やかで、優しい顔をしている。

「し、しかし彩香は祢々斬の元へ行ったのじゃぞ？」

「でも、貴方は彩香を愛しているのでしょう？久遠」

「そ、それは。それを言うのなら月讀はどうなのじゃ？堅物のおぬしにしては彩香のことを気に入っておったはずじゃ」

　久遠はうつむくと、やや表情を曇らせた。

「ふふっ。貴方も知っているでしょう？私が生涯をかけて愛する存在はただ一人だけ。これは変わりません。それよりも久遠、貴方は彩香が欲しいでしょう？あんな鬼になど渡したくない。違いますか？」

　その月讀の言葉は、クルクルと久遠の脳裏を回った。穏やかにこちらを見つめる彼の言葉に、久遠は何も返せなかった。

　彩香。久遠は幼い頃から彼女のことが大好きだった。このような事態になって、再び彼女に会いに行ったら？彼女はまるで大輪の花のように綺麗な女性になっていて。常に久遠は、彩香の幸せを考えて遠くから見守ってきた。彼女が鬼に惹かれていると分かっていても、彼女の気持ちを尊重してきた。

　彩香が学校に上がった頃もそうだった。彼女のことをただひたすら考えて、自分は彼女の傍から身をひいたのだ。けれども本心では彩香の傍にずっといたかったし、それは今でも変わらない。久遠の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。

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＜続く＞




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